Ministrul Poliției din Papua Noua Guinee, Peter Tsiamalili, a condamnat luni drept „terifiante” presupusele acte de canibalism care au ieșit la iveală pe rețelele de socializare și în presă. Controversa a fost declanșată de o fotografie publicată pe prima pagină a unui important cotidian național, înfățișând un grup de bărbați înarmați cu macete și ținând un picior uman tăiat. Într-o altă imagine, un bărbat pare să lingă această rămășiță umană în fața camerei. 

Tsiamalili s-a declarat profund tulburat de aceste imagini, pe care le-a descris ca reprezentând „acte terifiante de canibalism”. Potrivit acestuia, incidentul a început cu o confruntare violentă între doi frați, care a degenerat într-un deznodământ tragic. „Sătenii au intervenit în conflict, ceea ce a dus la uciderea oribilă a fratelui mai mare de către fratele mai mic”, a explicat ministrul, adăugând că asemenea acte de barbarie nu reprezintă valorile poporului sau națiunii.

„Aceste fapte barbare comise de un grup de tineri șochează profund conștiința colectivă și constituie o amenințare gravă la adresa valorilor care ne unesc ca națiune”, a subliniat Tsiamalili într-un comunicat emis duminică, după ce imaginile și înregistrările video ale incidentului au devenit virale.

Poliția a identificat locația în care au fost realizate imaginile, districtul Goilala din centrul țării, și a confirmat că crima a avut loc în urmă cu o lună. Deși cazuri de canibalism au fost documentate istoric în rândul unor triburi izolate din Papua Noua Guinee, autoritățile încearcă de zeci de ani să elimine aceste stereotipuri asociate țării.

Într-un incident anterior, în aprilie 2024, președintele american Joe Biden a sugerat că unchiul său, dispărut în Papua Noua Guinee în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, ar fi putut fi victima canibalismului. Premierul James Marape a respins însă aceste afirmații, invocând o posibilă confuzie a liderului american.