Slănina afumată din Ardeal este cunoscută pentru gustul său bogat și textura fragedă, fiind preparată după metode tradiționale specifice zonei. Diferențele față de alte regiuni ale României constau în utilizarea unor condimente deosebite, în tehnicile de preparare și în influențele culturale locale.

Prepararea începe cu alegerea slăninii, de obicei bucăți groase de pe spatele porcului sau din zona pieptului. Grosimea ideală este între 3 și 5 cm, astfel încât slănina să rămână fragedă după sărare și afumare.

Bucățile sunt așezate într-un strat gros de sare grunjoasă, iar pentru un plus de aromă, în Ardeal se adaugă deseori piper, foi de dafin, usturoi zdrobit și boabe de ienibahar.

Slănina este lăsată astfel la sărat timp de două-trei săptămâni, într-un loc răcoros, precum un beci sau o cămară. Uneori, se adaugă puțină apă pentru a crea o saramură naturală.

O practică frecventă în această zonă este fierberea slăninii după sărare. Se pregătește o saramură din apă, sare, usturoi, ceapă, foi de dafin și boabe de piper, iar slănina se fierbe la foc mic timp de 10-20 de minute, în funcție de grosimea bucăților. Această etapă face slănina mai moale, mai aromată și reduce excesul de sare.

Afumarea este realizată folosind lemn de fag, apreciat pentru fumul său dulce și uniform, uneori combinat cu lemn de pomi fructiferi precum prunul sau mărul, pentru un gust subtil. Procesul se desfășoară lent, la fum rece, pe parcursul a două-trei zile sau chiar mai mult, cu pauze între etape. Temperatura fumului este menținută sub 30°C, ceea ce asigură o afumare uniformă fără a găti slănina.

După afumare, în multe gospodării ardelenesti, bucățile de slănină sunt frecate cu un amestec de boia dulce sau iute și usturoi zdrobit. Această condimentare oferă slăninii o culoare specifică și un gust deosebit, fiind un element influențat de bucătăria maghiară.

Slănina afumată este depozitată în locuri răcoroase și uscate, precum beciurile sau podurile, unde poate rezista luni întregi. În unele cazuri, este acoperită cu o pânză pentru a fi protejată de praf.

Acest preparat se deosebește de slănina din alte regiuni prin fierberea opțională în saramură, care o face mai fragedă, și prin utilizarea boiei și usturoiului pentru condimentare.

Afumarea la fum rece, practicată frecvent în Ardeal, contribuie la păstrarea unei texturi și a unui gust echilibrat, diferențiind-o de metodele care folosesc fum cald în alte zone.