Cu siguranță ai observat că după ce petreci mai mult timp în apă, pielea de pe degete și tălpi începe să se încrețească, dând impresia unei suprafețe moi și zbârcite. Acest fenomen, cunoscut popular drept „macerare” sau „murați”, a fost studiat îndelung de oamenii de știință, iar explicațiile sale sunt mai complexe decât ai putea crede.

Explicația inițială: absorbția apei
Mult timp s-a crezut că ridarea pielii este cauzată de absorbția apei de către stratul exterior al pielii, numit strat cornos. Acesta este alcătuit din celule moarte bogate în cheratină, o proteină care reține apa. Se presupunea că în momentul în care stratul cornos se îmbiba cu apă, acesta se dilata, iar pielea se ridica din cauza lipsei de spațiu.

Deși această explicație pare logică, cercetările recente au demonstrat că este incompletă. Dacă ridarea pielii ar fi cauzată doar de absorbția apei, acest fenomen ar trebui să se întâmple pe întreaga suprafață a corpului, nu doar pe degete și tălpi.

Explicația neurobiologică: un răspuns al sistemului nervos
Studiile mai recente au arătat că încrețirea pielii în apă este de fapt un proces controlat de sistemul nervos autonom – același sistem care reglează respirația, ritmul cardiac și alte funcții involuntare ale corpului.

Cercetătorii au descoperit că acest fenomen este declanșat de o contracție a vaselor de sânge de sub piele (vasoconstricție), un proces care reduce volumul țesutului subiacent și face ca pielea să se strângă în riduri. Acest răspuns este controlat de nervii simpatici, ceea ce sugerează că nu este un efect pur mecanic al apei, ci un mecanism evolutiv activ.

Motivul evolutiv: o mai bună aderență
Dar de ce ar evolua corpul uman pentru a face acest lucru? O teorie fascinantă sugerează că ridarea pielii umede are un rol adaptativ, îmbunătățind prinderea obiectelor alunecoase și oferind o mai bună aderență pe suprafețele umede.

Un studiu publicat în Biology Letters a demonstrat că persoanele cu degete încrețite pot manipula mai eficient obiecte umede decât cele cu pielea netedă. Fenomenul funcționează similar cu profilul anvelopelor auto, care au caneluri pentru a îmbunătăți tracțiunea pe suprafețele umede.

Această teorie sugerează că strămoșii noștri ar fi avut un avantaj evolutiv în medii umede, unde prinderea eficientă a obiectelor sau stabilitatea pe teren umed putea face diferența dintre supraviețuire și pericol.

Cât durează și de ce dispare efectul?
De obicei, pielea revine la normal în aproximativ 10-20 de minute după ce ieși din apă. Acest lucru se întâmplă deoarece sistemul nervos oprește răspunsul de vasoconstricție, iar pielea își recapătă forma obișnuită.

Acest proces nu are efecte negative asupra sănătății, iar încrețirea pielii este un semn că nervii simpatici funcționează normal. De fapt, la pacienții cu leziuni ale nervilor, acest fenomen nu apare deloc, ceea ce face ca testul „pielii încrețite” să fie uneori folosit în diagnosticarea problemelor neurologice.

Încrețirea pielii în apă nu este doar un efect pasiv al absorbției apei, ci un răspuns controlat activ de sistemul nervos pentru a îmbunătăți aderența în medii umede. Departe de a fi un simplu fenomen curios, acest mecanism ar putea reprezenta un avantaj evolutiv esențial pentru specia umană. Așa că data viitoare când observi că degetele tale s-au „murat” după o baie prelungită, amintește-ți că acest proces are rădăcini adânci în biologia și evoluția noastră!