Pământul a capturat duminică o „a doua lună” care îl va însoți timp de două luni în timp ce orbitează în jurul soarelui.  Roca spațială agățată este 2024 PT5, un asteroid din apropierea Pământului cu o lățime de 10 metri, adică aproximativ lungimea unui autobuz școlar. 

Astronomii au scris în Research Notes of the AAS că această „mini-lună” va orbita Pământul timp de 57 de zile înainte de a se elibera și de a reveni pe orbita sa obișnuită în jurul Soarelui pe 25 noiembrie. 

O „a doua lună” poate suna incredibil, dar 2024 PT5 va fi un companion de călătorie aproape nedetectabil. Noua mini-lună este de cel puțin 300 000 de ori mai mică decât luna noastră obișnuită și este prea mică pentru a fi văzută cu ochiul liber sau chiar cu telescoape sau binocluri casnice. 

„Obiectul este prea mic și prea slab pentru telescoapele și binoclurile tipice pentru amatori”, a declarat pentru Space.com autorul cercetării, Carlos de la Fuente Marcos, profesor la Universitatea din Madrid.

Cu toate acestea, obiectul se află în intervalul de luminozitate al telescoapelor tipice utilizate de astronomii profesioniști.

Pentru a vedea noua lună a Pământului, cercetătorii de la un observator profesionist trebuie să facă fotografii. 

Cel mai recent studiu sugerează că 2024 PT5 provine din centura secundară de asteroizi Arjuna, care orbitează în apropiere de Pământ. Se anticipează că micul asteroid va trece din nou pe lângă Pământ în ianuarie 2025 și în 2055 din cauza vecinătății sale.

Unii academicieni sugerează utilizarea sateliților tranzitorii ca „pietre de lansare” pentru viitoare misiuni de exploatare a asteroizilor sau de explorare a sistemului nostru solar, datorită ușurinței cu care se deplasează de pe Pământ către o mini-lună, notează LiveScience.