Hapoel Tel Aviv, viitoarea adversară a pandurilor din Europa League, e un nume destul de important în fotbalul european, dar pare în scădere evidentă de turaţie faţă de sezoanele trecute. După titlul câştigat în 2010, Hapoel a terminat apoi de două ori pe locul 2 pentru ca în ultima ediţie de campionat să încheie play-off-ul pe locul 3, la nu mai puţin de 22 de puncte de campioana Maccabi Tel Aviv şi la 9 în spatele celor de la Maccabi Haifa! Mai mult, israelienii au pierdut patru dintre jucătorii cu nume în această vară, Toto Tamuz, fostul rapidist Edel Apoula Bete, Eric Djemba-Djemba şi ghanezul Paintsil devenind liberi de contract. Vedeta locală Salim Toama a ajuns la 34 de ani aşa că nu mai e titular în trupa lui Ran Ben Shimon. Hapoel s-a duelat ultima oară cu o echipă românească în grupele Europa League în urmă cu 2 ani. Atunci israelienii pierdeau acasă cu Rapid, 0-1, dar câştigau clar la Bucureşti cu 3-1. Noua vedetă din lot e brazilianul Lucas Sasha, adus în această vară de la ŢSKA Sofia pentru 700 de mii de euro. Ceilalţi stranieri din lot sunt olandezul Jurgen Colin, trecut pe la Ajax sau PSV, americanul Bryan Gerzicich şi slovenul Branko Ilic, fost la Betis Sevilla. Un alt nume important este cel al atacantului Omer Damari, autor a 45 de goluri în ultimele 3 sezoane, dar şi marcatorul unei duble în Bulgaria la Stara Zagora, acolo unde Hapoel s-a impus cu 4-1 din 4 şuturi pe poartă! În returul de la Tel Aviv, Hapoel a remizat, 2-2 cu bulgarii şi s-a calificat în turul 3 preliminar cu scorul general de 6 la 3.

Casetă prezentare Hapoel Tel Aviv (culori alb-roşu, poreclă “Dracii roşii”):

- club fondat în 1927, joacă pe Bloomfield Stadium, stadion cu o capacitate de 14.413 locuri

-13 titluri de campioană în Israel, ultimele în 2000 şi 2010

-16 Cupe, ultimele în 2010, 2011 şi 2012 şi 5 Super Cupe

- în ultimele 4 sezoane a intrat de 3 ori în grupele Europa League şi o dată în grupele Ligii Campionilor

- doar o singură dată în ultimii 7 ani a fost eliminată în preliminariile unei competiţii europene (în 2008 cu Saint Etienne în turul 1 din Cupa UEFA)

- anul trecut în Europa League: 4-0 şi 3-1 în play-off cu Dudelange, iar în grupe: 0-3 şi 0-1 cu Atletico Madrid, 1-2 şi 0-4 cu Viktoria Plzen şi 2-0 şi 1-1 cu Academica Coimbra (locul 3 în grupă cu 4 puncte)