Culoarea ouălor este influențată în principal de rasa păsărilor care le depun. Majoritatea oamenilor sunt obișnuiți să vadă ouă albe sau maro, dar aceste nuanțe nu sunt o caracteristică a calității oului, ci a genei păsărilor care le depun.

La păsările care produc ouă albe, cochilia este, de obicei, albă datorită unei substanțe numite protoporfirină, care este produsă în ovare în timpul formării oului. Pe de altă parte, ouăle maro sunt produse de păsări care au o pigmentare naturală a cochiliei, datorită porfirinei, un alt tip de pigment care se adaugă pe măsură ce oul se formează în tractul reproducător al păsării.

Rasele de găini cu pene albe, cum ar fi Leghorn, produc în mod normal ouă albe, iar rasele cu pene mai colorate sau mai întunecate, cum ar fi Rhode Island Red sau Sussex, tind să depună ouă maro. De asemenea, există și rase care pot depune ouă verzi sau albastre, cum ar fi araucana sau ameraucana. Aceste variații de culoare sunt legate de un grup de gene specifice care controlează pigmentarea ouălor. De exemplu, ouăle albastre sunt rezultatul unui tip de pigment numit oocianină, care se depune pe coajă pe măsură ce oul se formează.

În afară de rasă, alte factori pot influența culoarea ouălor. De exemplu, alimentația păsărilor poate avea un impact asupra nuanței cochiliei, deși acest efect este destul de mic. Păsările care primesc o dietă bogată în carotenoide, substanțe ce conferă culori galbene, portocalii sau roșii, pot avea o pigmentare ușor mai intensă a ouălor, dar acest lucru nu va schimba culoarea de bază a cochiliei.

Condițiile de mediu, cum ar fi expunerea la lumina soarelui, pot, de asemenea, influența ușor aspectul ouălor, dar din nou, acest efect este destul de limitat.

În concluzie, culoarea ouălor este determinată în principal de genetica păsărilor, în special de rasa acestora, și doar într-o mică măsură de alimentație și mediu. Indiferent de culoare, ouăle au aceleași proprietăți nutritive, iar diferențele sunt mai mult legate de percepția culturală decât de orice altceva.