Inginerii NASA au dezvoltat un ventilator de înaltă presiune pentru tratarea pacienţilor de coronavirus (COVID-19). Cu o durată de funcţionare de trei - patru luni, dispozitivul a primit aprobare spre folosire de la Administraţia Medicamentelor şi Alimentelor din SUA şi este deja intrat în producţie pentru spitalele americane.

Numit VITAL (Ventilator Intervention Technology Accessible Locally), dispozitivul a fost dezvoltat de ingineri de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, din sudul Californiei, pentru a suplini numărul limitat de ventilatoare tradiţionale utilizate la pacienţii cu simptome severe de COVID- 19. VITAL a fost oferit cu licenţă gratuită astfel încât să poată fi produs de companiile din industria medicală. „Acum că avem un design, lucrăm să transmitem macheta către comunitatea medicală şi apoi la pacienţi, cât mai repede posibil”, a afirmat Fred Farina, ofiţer de inovaţie şi parteneriate corporative la Caltech, care se ocupă cu partea administrativă a JPL..Autorizarea de utilizare pentru situaţii de urgenţă permite folosirea dispozitivului special pentru pacienţii cu COVID-19, cu scopul de a răspunde cererii acute de ventilatoare în pandemia de coronavirus. Similar cu toate ventilatoarele tradiţionale, VITAL necesită sedarea pacienţilor şi introducerea unui tub de oxigen în căile respiratorii ale acestora.

Înainte de a primi aprobarea FDA, prototipul VITAL a trecut un test important în 21 aprilie la Şcoala de Medicină Icahn de la Mount Sinai, din New York. Potrivit NASA, VITAL prezintă mai multe avantaje, putând fi  construit mai repede şi întreţinut mai uşor decât un ventilator tradiţional. Totodată, este compus din mult mai puţine piese, multe dintre acestea fiind disponibile în prezent pentru producătorii potenţiali prin lanţurile de aprovizionare existente.  Are un design flexibil care permite modificarea atât pentru utilizarea în spitale, cât şi pe  teren într-o serie de centre de tratare amenajate provizoriu, precum hoteluri şi alte facilităţi de mare capacitate din SUA şi alte ţări de pe glob. Având o durată de funcţionare de trei sau patru luni, noul dispozitiv nu ar înlocui ventilatoarele actuale din spitale, care pot rezista ani şi sunt construite pentru a soluţiona o gamă mai largă de probleme medicale.